Samenwerken
Op z'n Spartaans

Acht jeugdvrienden in de leeftijd van 13 tot 16 jaar beoefenden sinds de oprichtingsdatum in 1888 op wisselende locaties sport onder de naam Sparta. De vereniging is op elf amateurclubs na, de oudste voetbalvereniging van Nederland. In het betaald voetbal is Sparta de oudste van het land.

Eerst ging het om cricket, maar nadat de jongens een geschikte bal geschonken kregen, gingen ze ook de uit Engeland overgewaaide voetbalsport beoefenen. Vanaf 1889 gebeurde dat op een officieel door de wethouder aangewezen terrein ten westen van De Heuvel in Rotterdam-West.

In maart 1890 sloot Sparta zich aan bij de Nederlandsche Voetbal en Atletiek Bond. In 1892 werd een record gevestigd: op 18 december van dat jaar versloeg Sparta de Amersfoortsche Voetbalclub met wat nog steeds een recorduitslag voor een Nederlandse competitiewedstrijd is: 17 - 0.

Promotie naar de hoogste klasse volgde in 1893. In datzelfde jaar was Sparta de eerste Nederlandse club die een wedstrijd tegen een buitenlandse tegenstander speelde. In een vriendschappelijke wedstrijd werd met 0-8 van Harwich & Parkeston FC verloren.

Een jaar later stond een wedstrijd tegen het Engelse Felixstowe FC op het programma. Om een nieuwe vernedering af te wenden werd besloten dat Sparta een elftal zou opstellen waarin de beste spelers van heel Nederland waren opgenomen. De eerste wedstrijd van een officieus Nederlands voetbalelftal was daarmee een feit.

In de loop der jaren werd door Sparta de kopbal, een doel met een lat en netten (voor die tijd werd een touw tussen de palen gespannen) en felgekleurde shirts geïntroduceerd. Dat rood-witte tenue werd in 1899 afgekeken tijdens een bezoekje van het Spartabestuur aan het Engelse Sunderland FC. De eerste Sparta-shirts waren tweedehands Sunderland-shirts. De eerste officiële thuiswedstrijd van het Nederlands elftal vond in 1905 plaats. Op 14 mei 1905 werd de Belgische ploeg met 4 - 0 verslagen. De wedstrijd vond plaats op het Schuttersveld in Crooswijk.

Sparta Rotterdam wordt gezien als de meest traditierijke en sympathieke club van het land, maar met een rauw en modern randje. De jeugdopleiding maakt vaak furore en het ruim 100 jaar oude Kasteel is een onneembare vesting voor tegenstanders. Met de stichting De Betrokken Spartaan zet Sparta zich in voor een leefbaarder klimaat in de wijken in de omgeving van het Kasteel. Sinds 2017 is Sparta ook actief op het gebied van eSports en aanwezig in de eDivisie.