¿Cómo podemos ayudar a los jóvenes a aprovechar la tecnología para progresar?
Mimi Ito

Cuando la gente oye que estudio la cultura digital de los jóvenes, una pregunta que me hacen a menudo es: "¿La tecnología es buena o mala para los niños?". Lo primero que hago es replantear la pregunta. La pregunta supone que la tecnología es una cosa y que todos los niños la utilizan de la misma manera. La tecnología está hecha y moldeada por nosotros y tenemos el poder de hacerla buena o mala. Prefiero la pregunta: "¿Cómo podemos apoyar a los jóvenes para que aprovechen la tecnología para el progreso?" Los jóvenes no son víctimas pasivas de la tecnología ni adictos indefensos. Son creadores de tecnología y agentes con diversos orígenes e intereses.

Llevo casi tres décadas investigando el uso de la tecnología por parte de los adolescentes, tanto en Japón como en Estados Unidos, y he visto cómo se desarrolla una dinámica intergeneracional similar con cada nueva ola de tecnología que los adolescentes adoptan y hacen suya. Los adultos se preocupan, los adolescentes experimentan y adoptan nuevas formas de usar la tecnología y, finalmente, los adultos empiezan a adoptar la cultura digital que han creado los adolescentes.

Celebramos a los titanes de la tecnología que iniciaron sus imperios cuando aún estaban en la universidad. Lo que se aprecia menos son los ejemplos cotidianos de jóvenes de todo el mundo que aprovechan la tecnología de forma innovadora, autorrealizada y progresista. El optimismo y la creatividad de los jóvenes son como la energía solar: se renuevan constantemente y están en gran medida sin explotar. Si somos capaces de reconocer sus diversas necesidades y fortalezas, podemos apoyar a los jóvenes como innovadores, aprendices y creadores de cambio.

Innovando

A finales de los noventa, me senté en el metro y deambulé por las calles de Tokio observando cómo los adolescentes utilizaban los teléfonos móviles. Mi equipo de investigación en la Universidad de Keio recopiló registros detallados de mensajes de texto y comunicaciones de voz de estudiantes de secundaria. Compartieron sus ideas sobre cómo utilizaban los mensajes de texto, los emojis, los teléfonos con cámara y la Internet móvil. El resto del mundo se mostraba escéptico ante la posibilidad de que Internet móvil despegara más allá de Japón. Pasó casi una década antes de que los mensajes de texto se generalizaran en EE.UU. Nunca habría soñado que personas de todas las edades en todo el mundo se comunicarían con emojis y fotos de teléfonos inteligentes 20 años después.

Por aquel entonces, los mayores sacudían la cabeza cuando veían a los adolescentes caminar mientras enviaban mensajes de texto. Los etiquetaron como nagara zoku (la tribu de la multitarea) y oyayubi zoku (la tribu del pulgar). Los teléfonos móviles en manos de los adolescentes se convirtieron en un símbolo del declive de la cultura y las normas sociales. Los adolescentes, por su parte, se molestan por los adultos que no ponen su teléfono en modo silencioso y rebuscan en sus bolsillos mientras suena. Desde que a principios de los años noventa las chicas de la calle utilizaron localizadores para enviarse mensajes de texto, los adolescentes japoneses han innovado en la comunicación móvil. Los proveedores de telefonía japoneses aprovecharon estas innovaciones de los adolescentes para crear nuevas tecnologías, como servicios de mensajes de texto variados, emojis, teléfonos con cámara e Internet móvil.

Los adolescentes también crearon nuevas normas sociales al adoptar las nuevas tecnologías. Por ejemplo, consideraron que la antigua práctica de hacer una llamada de voz sin avisar era invasiva. Rápidamente desarrollaron la nueva norma social de "llamar antes de entrar". Cuando querían hablar, enviaban primero un mensaje de texto para comprobar la disponibilidad. Su amigo puede estar en el transporte público, en clase o en cualquier otro entorno en el que una llamada de voz sea molesta. Reconocen que descolgar el teléfono y llamar a alguien cuando le conviene es una desconsideración hacia la persona que recibe la llamada.

Aprender

Cuando los jóvenes experimentan, se movilizan e innovan, también aprenden y desarrollan nuevas habilidades. Cuando mi hija estaba en la escuela secundaria y en el instituto, se involucró en los fandoms online de algunas bandas populares. Utilizó las redes sociales y los blogs para conectarse con otros fans y rápidamente acumuló seguidores. Durante una semana especialmente ajetreada de clases, resolvimos juntos un problema sobre cómo administrar el tiempo. "Creo que debería tomarme una semana libre de blogs", sugirió mientras yo asentía. Cuando me comuniqué con ella unas horas más tarde, la vi en su blog y comencé a regañarla suavemente. "Mamá", interrumpió, con un suspiro, "estoy poniendo en cola los posts para no perder seguidores durante la semana que me tomo libre". De alguna manera, se había vuelto más experta en la gestión de las redes sociales que su madre, que se consideraba una intelectual pública con fluidez digital.

Este tipo de habilidades de comunicación y creación de redes son sólo una de las muchas competencias que los jóvenes adquieren a través del aprendizaje impulsado por el interés y la conexión social con la tecnología. Llamamos a esto "aprendizaje conectado" cuando los jóvenes aprenden como un subproducto de la diversión, la creación y la organización junto con otros entusiastas. Tanto si se trata de escritores de fan fiction que crean nuevas narrativas juntos, como de jugadores que elaboran estrategias y comparten consejos, o de bailarines que comparten y aprenden de los vídeos en línea, los grupos de afinidad en línea siguen alimentando el aprendizaje de forma social y apasionada.

Hacer un cambio

Cuando los jóvenes aprenden y se organizan juntos en línea, no todo es diversión y juegos. Sus habilidades digitales han impulsado movimientos sociales que han cambiado el mundo. En la universidad, mi hija se unió al Proyecto Porcentaje, que utiliza las redes sociales para concienciar sobre la experiencia de los grupos infrarrepresentados en los programas de informática. También ayudó a iniciar una serie de vídeos en línea, Decrypted By Us, que destaca la experiencia y las perspectivas de las mujeres y las minorías en la tecnología. Tras el tiroteo en el instituto Stoneman Douglas, vimos cómo una coalición multirracial de adolescentes impulsaba el movimiento "March for Our Lives". Los adultos se quedaron sorprendidos por su habilidad con los medios de comunicación y sus rápidas respuestas a los políticos y a los detractores en las redes sociales. Los jóvenes que utilizan los medios sociales y móviles han estado en el centro de muchos movimientos progresistas, ya sea Black Lives Matter, Dreamers o el activismo climático.

Estos usos progresivos de la tecnología no se producen por sí solos. Detrás de todos estos ejemplos positivos hay poderosas plataformas que les permiten conectarse, crear y comunicarse. También son esenciales los adultos, las organizaciones y las coaliciones solidarias que han dado a los jóvenes el espacio y el apoyo para amplificar su optimismo y su potencial progresista.

Hace muchos años, cofundé una organización sin ánimo de lucro, Connected Camps, que se dedica a apoyar a los estudiantes universitarios para que sirvan de mentores a los niños a través de populares plataformas de juegos digitales. Somos sólo una de la creciente legión de organizaciones que apoyan el liderazgo de los jóvenes para lograr un cambio positivo. Creemos que la tutoría centrada en causas e intereses compartidos puede cambiar vidas y el mundo. Tanto si eres un padre, un educador, un empleador o un compañero entusiasta, todos tenemos un papel que desempeñar a la hora de alimentar el poder y el potencial de los jóvenes.

Mimi lleva tres décadas observando cómo los niños y los adolescentes interactúan con la tecnología. Mira cómo explica que todos tenemos un papel que desempeñar en el fomento del potencial de los jóvenes y por qué es tan optimista respecto a su futuro.