Come possiamo aiutare i giovani a sfruttare la tecnologia per il progresso?
Mimi Ito

Quando le persone sentono che studio la cultura digitale per i giovani, una domanda che spesso mi viene posta è: "La tecnologia è positiva o negativa per i bambini?". Il mio primo approccio è quello di riformulare la domanda. La domanda, infatti, presuppone che la tecnologia sia una cosa sola e che tutti i bambini la usino allo stesso modo. La tecnologia, in realtà, è fatta e modellata da noi e noi abbiamo il potere di renderla positiva o negativa. Preferisco la domanda: "Come possiamo sostenere i giovani nello sfruttare la tecnologia per il progresso? I giovani non sono vittime passive della tecnologia o dipendenti impotenti. Sono creatori di tecnologia e agenti con diversi background e interessi.

Ho fatto ricerche sull'uso della tecnologia da parte degli adolescenti sia in Giappone che negli Stati Uniti per quasi tre decenni, e ho visto simili dinamiche intergenerazionali giocare con ogni nuova ondata di tecnologia che gli adolescenti adottano e fanno propria. Gli adulti si preoccupano, gli adolescenti sperimentano e adottano nuovi modi di usare la tecnologia e, alla fine, gli adulti iniziano ad abbracciare la cultura digitale creata dagli adolescenti.

Celebriamo i giganti della tecnologia che hanno creato i loro imperi mentre erano ancora al college. Ciò che viene meno apprezzato sono gli esempi quotidiani di giovani in tutto il mondo che sfruttano la tecnologia in modi innovativi e progressivi. L'ottimismo e la creatività dei giovani è come l'energia solare - costantemente rinnovata, e in gran parte non sfruttata. Se riusciamo a riconoscere i loro diversi bisogni e punti di forza, possiamo sostenere i giovani come innovatori, studenti e creatori di cambiamento.

Innovazione

Alla fine degli anni Novanta, mi sedevo nelle metropolitane e vagavo per le strade di Tokyo osservando come gli adolescenti usavano i telefoni cellulari. Il mio team di ricerca alla Keio University ha raccolto registri dettagliati dei messaggi di testo e delle comunicazioni vocali degli studenti delle scuole superiori. Hanno condiviso intuizioni su come usavano i messaggi di testo, gli emoji, i telefoni con fotocamera e l'Internet mobile. Il resto del mondo era scettico sul fatto che l'Internet mobile sarebbe decollato oltre il Giappone. Ci sarebbe voluto quasi un decennio prima che i messaggi di testo fossero diffusi negli Stati Uniti. Non avrei mai immaginato che persone di tutte le età in tutto il mondo avrebbero comunicato con emoji e foto da smartphone 20 anni dopo.

All'epoca, gli anziani scuotevano la testa quando vedevano gli adolescenti camminare mentre messaggiavano. Li etichettavano nagara zoku (la tribù del multitasking) e oyayubi zoku (la tribù del pollice). I telefoni cellulari nelle mani degli adolescenti divennero un simbolo del declino della cultura e delle norme sociali. Gli adolescenti, d'altra parte, erano infastiditi dagli adulti che non riuscivano a mettere il loro telefono in modalità silenziosa e armeggiavano nelle loro tasche mentre squillava. Da quando le ragazze delle scuole superiori usavano i cercapersone per mandarsi messaggi di testo l'un l'altra nei primi anni novanta, gli adolescenti giapponesi hanno innovato la comunicazione mobile. Gli operatori telefonici giapponesi hanno capitalizzato queste innovazioni adolescenziali creando nuove tecnologie tra cui vari servizi di sms, emoji, telefoni con fotocamera e Internet mobile.

Gli adolescenti hanno anche creato nuove norme sociali man mano che si avvicinavano alla nuova tecnologia. Per esempio, hanno trovato invasiva la vecchia pratica di fare una chiamata vocale senza preavviso. Hanno rapidamente sviluppato una nuova norma sociale di "bussare prima di entrare". Quando volevano parlare, mandavano prima un messaggio di testo per verificare la disponibilità. Il loro amico potrebbe essere su un mezzo di trasporto pubblico, in classe, o in qualche altro ambiente in cui una chiamata vocale sarebbe di disturbo. Hanno riconosciuto che prendere il telefono e chiamare qualcuno quando è conveniente per chi chiama è poco rispettoso della persona che riceve la chiamata.

Apprendere

Quando i giovani sperimentano, si mobilitano e innovano, stanno anche imparando e sviluppando nuove competenze. Quando mia figlia era alle medie e alle superiori, era coinvolta nei fandom online di alcune band popolari. Ha usato i social media e i blog per connettersi con gli altri fan e ha rapidamente accumulato seguaci. Durante una settimana di scuola particolarmente impegnativa, stavamo risolvendo insieme il problema di come gestire il tempo. "Penso che dovrei prendermi una settimana di pausa dal blogging", ha suggerito mentre io annuivo. Quando sono andata a trovarla qualche ora dopo, l'ho vista sul suo blog e ho iniziato a rimproverarla gentilmente. "Mamma", ha interrotto, con un sospiro, "sto preparando i post in modo da non perdere follower durante la settimana di pausa". In qualche modo, era diventata più abile nella gestione dei social media di sua madre, che si crede un intellettuale pubblico digitalmente fluente.

Questi tipi di comunicazione e capacità di networking sono solo una delle tante competenze che i giovani acquisiscono attraverso l'apprendimento guidato dagli interessi e socialmente connesso con la tecnologia. Noi chiamiamo questo "apprendimento connesso" quando i giovani stanno imparando come un sottoprodotto del geek-out, della creazione e dell'organizzazione insieme a compagni appassionati. Che si tratti di scrittori di fan fiction che creano nuove narrazioni insieme, di giocatori che fanno strategie e condividono consigli, o di ballerini che condividono e imparano dai video online, i gruppi di affinità online continuano ad alimentare l'apprendimento in modi che sono sociali e guidati dalla passione.

Realizzare un cambiamento

Quando i giovani imparano e si organizzano insieme online, non è tutto divertimento e giochi. Le loro competenze digitali hanno alimentato movimenti sociali che hanno cambiato il mondo. Al college, mia figlia si è unita al Percentage Project, che usa i social media per aumentare la consapevolezza dell'esperienza dei gruppi sottorappresentati nei programmi di informatica. Ha anche aiutato ad avviare una serie di video online, Decrypted By Us, evidenziando le competenze e le prospettive delle donne e delle minoranze nella tecnologia. Dopo la sparatoria alla Stoneman Douglas High School, abbiamo visto una coalizione multirazziale di adolescenti alimentare il movimento March for Our Lives. Gli adulti sono rimasti sbalorditi dalla loro abilità mediatica e dai loro rapidi ritorni ai politici e ai detrattori sui social media. I giovani che maneggiano i social e i mobile media sono stati al centro di tanti movimenti progressisti - che si tratti di Black Lives Matter, Dreamers, o attivismo per il clima.

Questi usi progressivi della tecnologia non accadono da soli. Dietro tutti questi esempi positivi ci sono potenti piattaforme che permettono loro di connettersi, creare e comunicare. Sono anche essenziali gli adulti premurosi, le organizzazioni e le coalizioni che hanno dato ai giovani lo spazio e il sostegno per amplificare il loro ottimismo e il loro potenziale progressista.

Molti anni fa, ho co-fondato una no-profit, Connected Camps, che è dedicata a sostenere gli studenti universitari a fare da mentori ai bambini attraverso le popolari piattaforme di gioco digitale. Siamo solo una delle organizzazioni che sostengono la leadership giovanile nel fare cambiamenti positivi. Crediamo che il mentoring incentrato su cause e interessi condivisi possa cambiare la vita e il mondo. Che tu sia un genitore, un educatore, un datore di lavoro o un compagno appassionato, abbiamo tutti un ruolo da svolgere nel coltivare il potere e il potenziale dei giovani.


Mimi ha trascorso tre decenni osservando come i bambini e gli adolescenti interagiscono con la tecnologia. Guarda mentre spiega come tutti noi abbiamo un ruolo da svolgere nel coltivare il potenziale dei giovani e perché lei è così ottimista per il loro futuro.