Inovação e as raízes do progresso
Steven Johnson

Olhando para trás ao longo da história, fica claro que um dos motores mais cruciais para o progresso real na sociedade é a inovação: pessoas que apresentam soluções criativas para os problemas que enfrentamos e produzem essas soluções com sucesso. Em meu próprio trabalho, estudei as raízes da inovação em vários campos para tentar entender de onde vêm as novas ideias transformadoras e como elas se espalham.

Há algo curioso nas expressões que usamos quando fazemos uma inovação: invariavelmente dizemos "a lâmpada acendeu" ou "Eureka!" no momento em que uma nova ideia surge de repente em sua cabeça e muda o mundo. Mas minha pesquisa sobre a história das ideias transformadoras sugere que o processo por trás da inovação é, na verdade, mais lento e gradual. Chamo esse modelo de inovação de “palpite lento”. Uma ideia surge em sua mente: é uma sugestão de algo, uma sensação de possibilidade, uma sensação de que há algo que vale a pena explorar, mas você não consegue explicar o que é.

Olhando para os últimos 50 anos, acho que a maioria de nós concordaria que a World Wide Web foi uma das inovações fundamentais mais importantes desse período. E se você olhar para a história de como a Web surgiu, é um belo estudo de caso de como funciona um palpite lento. Tim Berners-Lee aparece como um jovem programador no famoso laboratório suíço de física CERN, cercado por um grupo de cientistas brilhantes. Então ele cria um pequeno aplicativo para uso próprio que lhe permite acompanhar todas as pessoas legais que ele conhece. É basicamente um pequeno banco de dados com links que conectam as pessoas aos projetos em que trabalham ou aos artigos que publicam.

Não tem a visão ambiciosa de uma plataforma de comunicação global; é apenas um pequeno passe com o qual ele está jogando e mantendo-se fora do caminho. Mas continue e, com o passar dos anos, a ideia começa a evoluir. No final, ele percebe que encontrou uma nova arquitetura para a comunicação global. Mas a ideia original era muito pequena e simples, um mero fragmento, na verdade.

A lição da experiência de Berners-Lee é que muitas vezes é melhor se concentrar em preservar nossos palpites lentos do que perseguir os momentos de "lâmpada". Uma receita simples para fazer isso é anotar todas as ideias parciais e adquirir o hábito de consultá-las meses ou anos depois. Às vezes, um palpite que você teve anos atrás acaba sendo um avanço realmente útil vários anos depois, porque o mercado mudou ou alguma nova tecnologia surgiu.

O outro princípio fundamental da inovação é que ela é fundamentalmente colaborativa e, muitas vezes, as novas ideias mais promissoras são geradas no ponto de interseção entre diferentes disciplinas. Esta é uma tradição que remonta a quando Gutenberg inventou a imprensa. Gutenberg havia resolvido muitos dos problemas complicados relacionados a tintas e metalurgia essenciais para criar um sistema de tipografia móvel. Mas durante muito tempo não teve um mecanismo de prensagem, o que, quando se trata de inventar uma prensa tipográfica, é essencial. Até que um dia decidiu ir a uma vinha beber um pouco de vinho. Acontece que coincidentemente lá eles usaram uma tecnologia para prensar as uvas chamada "prensa de parafuso". Ele olhou para esta engenhoca e disse: "Isso é o que eu estava perdendo." E foi assim que ele pegou uma tecnologia originalmente projetada para prensar uvas e a transformou em uma tecnologia para imprimir bíblias.

Na história da inovação, encontramos exemplos desse tipo de empréstimo interdisciplinar repetidas vezes, então acho que uma estratégia-chave para criar uma cultura corporativa mais inovadora é buscar inspiração em campos aparentemente não relacionados. E, de certa forma, é mais um argumento a favor da importância da diversidade no trabalho. Obviamente, vivemos em uma época em que a diversidade é uma espécie de mantra. Mas, na maioria das vezes, quando falamos de diversidade, queremos dizer igualdade de oportunidades, ou representação, ou garantir a inclusão de diferentes grupos em nossas equipes por motivos políticos ou de justiça social. Mas há outra razão para ter equipes diversificadas: grupos diversos são coletivamente mais inteligentes e criativos.

Há uma riqueza de pesquisas nas ciências sociais e na psicologia social que mostram que quando pessoas de diferentes origens se reúnem, sejam elas étnicas, religiosas, intelectuais ou de diferentes disciplinas, quanto mais diverso o grupo, mais provável é soluções para problemas. Quando o grupo é heterogêneo, com diferentes origens, tradições e formas de pensar o mundo, uma gama mais rica de soluções potenciais é gerada para o que quer que se esteja tentando fazer, seja inventar um novo produto ou tomar uma decisão corporativa importante. sobre o futuro da empresa.

Uma das maneiras mais eficazes de diversificar o pensamento de um produto é envolver os clientes no processo. O que seus clientes estão fazendo com seus produtos que te surpreende? O que eles estão fazendo que você não tinha planejado para eles fazerem? Hoje, que vivemos em um mundo com verdadeira conectividade global, no qual podemos vender produtos e serviços para pessoas de todo o planeta, você descobrirá usos e adaptações realmente incríveis de seus produtos, dependendo do país ou cidade onde faz o negócio.

Vimos alguns exemplos maravilhosos em que certos mercados emergentes saltaram à frente de mercados mais estabelecidos, como muitos países africanos onde as pessoas nunca tiveram um telefone fixo ou um banco tradicional onde podem ir e falar com um caixa e, em vez disso, foram direto para ter telefones celulares e usar o banco on-line. Eles simplesmente pularam toda aquela fase em que o resto de nós estava preso por cem anos. De certa forma, esses clientes são provavelmente os mais acostumados e abertos a novas possibilidades.

Prestar atenção ao que esses tipos de clientes fazem, observar como eles ultrapassam os limites predefinidos do produto que você está vendendo para eles, nutrir esses mercados como uma fonte de ideias inovadoras e palpites lentos - tudo isso é uma maneira maravilhosa de desbloqueie novas possibilidades em seu negócio.

Steven é um autor de best-sellers de ciência popular, bem como o criador de programas de televisão e podcasts sobre a história e o futuro da inovação.
Ele tem algumas ideias incríveis sobre como identificar as possibilidades de negócios criadas pelas novas tecnologias.