Como podemos ajudar os jovens a aproveitar a tecnologia para progredir?

Quando as pessoas descobrem que estou estudando a cultura digital dos jovens, uma pergunta que costumam me fazer é: "A tecnologia é boa ou ruim para as crianças?" Minha primeira luta é reformular essa questão. A questão pressupõe que a tecnologia é uma coisa e que todas as crianças a usam da mesma maneira. A tecnologia é feita e moldada por nós, e temos o poder de torná-la boa ou ruim. Prefiro a pergunta: "como podemos ajudar os jovens a aproveitar a tecnologia para progredir?" Os jovens não são vítimas passivas da tecnologia ou viciados indefesos, são criadores e agentes de tecnologia com diversas origens e interesses.

Venho pesquisando como os adolescentes usam a tecnologia há quase três décadas, tanto no Japão quanto nos Estados Unidos, e notei uma dinâmica intergeracional semelhante se desdobrando a cada nova onda de tecnologia que os adolescentes adotam e fazem sua. Os adultos se preocupam, os adolescentes experimentam e adotam novas formas de usar a tecnologia e, eventualmente, os adultos começam a adotar a cultura digital criada pelos adolescentes.

Celebramos os titãs da tecnologia que iniciaram seus impérios ainda na faculdade. O que é menos apreciado são os exemplos cotidianos de jovens de todo o mundo aproveitando a tecnologia de maneira inovadora, autorrealizável e com visão de futuro. O otimismo e a criatividade da juventude são como a energia do sol: constantemente renovada e amplamente inexplorada. Se formos capazes de reconhecer suas diversas necessidades e pontos fortes, podemos apoiar os jovens como aprendizes inovadores e agentes de mudança.

Inovação

No final dos anos 90, eu sentava no metrô e andava pelas ruas de Tóquio vendo adolescentes usarem telefones celulares. Minha equipe de pesquisa na Universidade Keio coletou mensagens de texto detalhadas e registros de comunicação de voz de alunos do ensino médio. Eles nos contaram como usam mensagens de texto, emojis, telefones com câmera e a Internet móvel. O resto do mundo estava cético de que a Internet móvel pudesse florescer fora do Japão. Foi quase uma década antes que as mensagens de texto se tornassem uma coisa cotidiana nos Estados Unidos. Eu nunca teria sonhado que pessoas de todas as idades ao redor do mundo estariam se comunicando com emojis e fotos de smartphones 20 anos depois.

Naquela época, as pessoas mais velhas balançavam a cabeça quando viam adolescentes andando enquanto mandavam mensagens de texto. Eles começaram a chamá-los de "nagara zoku" (a tribo multitarefa) ou "oyayubi zoku" (a tribo do polegar). Os telefones celulares nas mãos dos adolescentes tornaram-se um símbolo do declínio da cultura e das normas sociais. Os adolescentes, por sua vez, ficaram irritados com os adultos que não colocaram o telefone no silencioso e vasculharam os bolsos enquanto ele tocava. Desde que as meninas do ensino médio começaram a usar pagers ao andar na rua para enviar mensagens de texto umas às outras no início dos anos 90, os adolescentes japoneses vêm inovando a comunicação móvel. As operadoras de telefonia japonesas aproveitaram essas inovações dos adolescentes para criar novas tecnologias, como vários serviços de mensagens de texto, emojis, telefones com câmera e Internet móvel.

Os adolescentes também criaram novas normas sociais adotando novas tecnologias. Por exemplo, eles acharam intrusiva a velha prática de fazer uma chamada de voz sem aviso prévio. Eles rapidamente desenvolveram uma nova norma social de "bater antes de entrar". Quando queriam conversar, primeiro enviavam uma mensagem de texto para verificar se a pessoa estava disponível. Porque seu amigo pode estar no transporte público, na sala de aula ou em qualquer outro lugar onde uma chamada de voz possa ser irritante. Eles perceberam que pegar o telefone e ligar para alguém quando lhe convém é desrespeitoso com a pessoa que recebe a ligação.

Aprendizagem

Quando os jovens experimentam, mobilizam e inovam, também estão aprendendo e desenvolvendo novas habilidades. Durante o ensino médio, minha filha começou a participar de fandoms online de algumas bandas populares. Ela começou a usar as mídias sociais e criar blogs para se conectar com outros fãs, rapidamente acumulando seguidores. Durante uma semana particularmente difícil na escola, resolvemos o problema de como administrar o tempo juntos. "Acho que devo tirar uma semana de folga do blog", ele sugeriu enquanto eu assentia. Quando parei para vê-la algumas horas depois, ela estava escrevendo em seu blog e comecei a chamar sua atenção gentilmente. "Mãe", ele interrompeu com um suspiro, "estou na fila de postagens para não perder seguidores durante a semana que estou decolando." De alguma forma, ela se tornou mais hábil em gerenciar mídias sociais do que sua mãe, que se descreve como uma intelectual pública digitalmente fluente.

Essas habilidades de comunicação e networking são apenas algumas das muitas competências que os jovens adquirem por meio do aprendizado baseado em interesses e da conexão social usando a tecnologia. Chamamos isso de "aprendizagem conectada": quando os jovens aprendem como um subproduto da diversão, da criação e da organização em conjunto com outros entusiastas. Desde escritores de fanfics criando novas narrativas juntos, até jogadores criando estratégias e compartilhando dicas, até dançarinos compartilhando e aprendendo com vídeos online, os grupos de afinidade online continuam a estimular o aprendizado de uma maneira social e apaixonada.

Fazer uma mudança

Quando os jovens aprendem e se organizam juntos online, nem tudo é diversão e jogos. Suas habilidades digitais alimentaram movimentos sociais que mudaram o mundo. a faculdade, minha filha se juntou ao Percentage Project, que usa as mídias sociais para aumentar a conscientização sobre a experiência de grupos sub-representados em programas de ciência da computação. Ela também ajudou a lançar uma série de vídeos online, Decrypted By Us, que destaca a experiência e as perspectivas de mulheres e minorias em tecnologia. Após o tiroteio na Stoneman Douglas High School, vimos uma coalizão multirracial de adolescentes lançar o movimento March for Our Lives. Os adultos ficaram surpresos com sua habilidade de mídia e respostas rápidas a políticos e opositores nas mídias sociais. Jovens armados com mídias sociais e móveis estão no centro de muitos movimentos progressistas, seja Black Lives Matter, Dreamers ou ativismo climático.

Esses usos progressivos da tecnologia não acontecem por si mesmos. Por trás de todos esses exemplos positivos estão plataformas poderosas que permitem conectar, criar e comunicar. Também são essenciais os adultos, organizações e coalizões que deram aos jovens espaço e apoio para ampliar seu otimismo e potencial progressista.

Muitos anos atrás, eu cofundei uma organização sem fins lucrativos, a Connected Camps, dedicada a apoiar estudantes universitários para orientar crianças por meio de plataformas populares de jogos digitais. Somos apenas uma de uma legião crescente de organizações que apoiam a liderança jovem para mudanças positivas. Acreditamos que a mentoria focada em causas e interesses compartilhados pode mudar vidas e o mundo. Seja você pai, educador, empregador ou colega entusiasta, todos nós temos um papel a desempenhar para nutrir o poder e o potencial dos jovens.

Mimi passou três décadas analisando como crianças e adolescentes interagem com a tecnologia. Descubra por que ele acredita que todos nós temos um papel a desempenhar na promoção do potencial dos jovens e por que ele é tão otimista em relação ao futuro deles.