L'esperienza dei miei quasi 20 anni di coinvolgimento nella conversazione sulla sicurezza online dei bambini mi ha reso scettico quando un genitore dice: "sì, limito, monitoro o controllo l'attività online di mio figlio". Alcune domande approfondite per chiedere come ottengono questo obiettivo e quali strumenti utilizzano in genere li induce a inciampare e rispondere senza nulla di significativo; anzi, il più delle volte, emerge che non esiste alcuna tecnologia in atto e che è più un desiderio che una realtà.
Il cinico in me mi porta alla conclusione che molti genitori vedono i propri figli come se non facessero nulla di sbagliato: sono i figli degli altri genitori che hanno questi problemi, quindi non devo preoccuparmi di ciò che fanno i miei figli online. Questo atteggiamento è, ovviamente, previsto, poiché noi, genitori orgogliosi, guardiamo i nostri figli attraverso occhiali colorati di rosa e siamo sbalorditi da tutto ciò che fanno.
Un recente rapporto pubblicato dal Family Online Safety Institute (FOSI) esplora gli atteggiamenti nei confronti dei controlli parentali e come i genitori li usano. Il report titola una tendenza interessante che mostra che l'atteggiamento dei genitori differisce a seconda della loro età, con il 57% dei genitori Baby Boomer che ritiene che la "maggiore responsabilità" sia dei genitori, rispetto al 43% della Generazione X e solo il 30% dei genitori Millennial.
Anche se questo può essere visto come una divisione, la mia opinione è che riflette la realtà: i genitori di bambini durante i primi anni di Internet non hanno avuto i benefici di cui godono molti genitori oggi. C'era una comprensione minima da parte degli educatori e la pletora di organizzazioni che offrono consigli oggi semplicemente non esisteva. Il sistema educativo in molti paesi ora supporta argomenti curriculari, tra cui privacy, sicurezza, anti-cyberbullismo e in alcuni casi anche come identificare le fake news. Questo potrebbe spiegare, in parte, perché i genitori di oggi vedono la sicurezza online come una responsabilità collaborativa.
Il panorama delle funzionalità di sicurezza e privacy sulle piattaforme di social media è cambiato in modo significativo da quando è diventato popolare negli anni 2000. In passato, la privacy era una scelta su cui prendevi una decisione consapevole se gli sforzi significativi scelti venivano spesi per bloccare un profilo. Oggi, molte delle impostazioni, ma non tutte, sono predefinite tenendo presente la privacy e ci sono procedure e opzioni per segnalare contenuti inaccettabili e cyberbullismo. Le società di social media dovevano apportare le modifiche per conformarsi alle pressioni del governo e degli utenti.
Mentre le autorità di regolamentazione di tutto il mondo continuano a fare pressione sulle società di social media, i genitori potrebbero allontanarsi dalla percezione che la sicurezza online sia loro esclusiva responsabilità. Il vantaggio della pressione proveniente dai governi e dalle autorità di regolamentazione è che tutti i bambini beneficiano indipendentemente dal fatto che i loro genitori siano impegnati a mantenerli al sicuro online o meno.
Un altro aspetto interessante del report è che gli adolescenti considerano i contenuti insegnati nelle scuole per affrontare la sicurezza digitale come obsoleti e meno efficaci delle conversazioni dei genitori. Come genitori traiamo beneficio dalla capacità di parlare di ciò che conta oggi, mentre gli insegnanti sono tenuti a rispettare gli argomenti esposti in un programma che in genere passa attraverso processi di approvazione e accordo all'interno del sistema educativo, momento in cui probabilmente è già obsoleto. Non vi è alcuna vittoria facile in quanto la tecnologia e le 'app nte cambiano rapidamente ed è probabilmente più giusto considerare il sistema educativo come una definizione dei principi della sicurezza online rispetto all'utilizzo nel mondo reale.
Il sondaggio afferma che la caratteristica numero uno negli strumenti genitoriali digitali è la capacità di bloccare i contenuti per adulti, con oltre la metà di tutti gli intervistati che lo considerano essenziale (il contenuto per adulti è stato definito come film con classificazione R o X, televisione con classificazione TV-MA e siti Web per adulti e contenuti di natura sessuale). Al secondo posto ci sono le impostazioni sulla privacy, soprattutto per i genitori di adolescenti
Il sondaggio ha anche rilevato che la maggior parte dei genitori (71%) ha dichiarato di "non essere soddisfatta" degli strumenti che hanno utilizzato per proteggere i bambini online. Il sondaggio afferma che i genitori di bambini nella fascia di età 7-11 sono i più propensi a utilizzare strumenti digitali per proteggere i propri figli online e per la stessa fascia di età vi è preoccupazione per i contenuti video adeguati all'età. C'è un desiderio travolgente da parte dei genitori di avere uno sportello unico e una risorsa per fornire il controllo genitori, il che è completamente comprensibile visti i molti tipi di dispositivi e la complessità dei servizi che i bambini potrebbero utilizzare.
A mio avviso, il compito di proteggere i bambini online è, ed è sempre stato, un compito collaborativo condiviso da tutte le persone che hanno influenza, siano essi familiari, amici o insegnanti. Con lezioni importanti, inclusa la responsabilità di condurre un comportamento online in modo accettabile e indicazioni sulla sicurezza e protezione, queste sono una continuazione delle aspettative che noi, come genitori, abbiamo nel mondo fisico. E come genitore, è importante essere una fonte di guida affidabile e aperta per i nostri bambini.